佳节又至

中国人到了年尾除了加班加点地工作以外，似乎总是要感叹过去一年岁月的如梭流逝，虽然也说说辞旧迎新一类的吉祥话，但是其实恨不得尽快挨过年底最后一段冷得发霉的日子，早日迎来万象更新的新年。可是在西方，一年走到尽头还有个圣诞节作铺垫，人们倒也无瑕来伤感光阴的似箭，光是圣诞购物(Christmas Shopping) 就要把大家忙得晕头转向。

抛开文化和宗教的背景不说，圣诞节其实和中国的春节非常相似，都是亲人团聚、请客送礼的大好时节。孩子们依然是重头戏，跟中国的长辈发利是稍有不同的是，这里的孩子得到的多是现成的礼物，而且还冠了个美名曰圣诞老人给送来的。既然是圣诞老人送的礼物，就应该是孩子们真心向往的东西，所以家长们通常都把孩子们领到商场，让他们自己挑选，然后又装模作样地包装起来，等到圣诞节的那天才交到孩子们的手上，还要告诉他们说这是圣诞老人昨晚不辞辛苦从烟囱里爬进来，亲自放到圣诞树下的。

年幼一点的孩子，脑筋不够转，虽然明明是自己到商场去选的礼物，到了圣诞节那天却把这个事忘记得一干二净，进而对圣诞老人感激涕零，绝口不提谢谢爸爸妈妈的话。爸爸妈妈倒是不介意，反而一再地警告已经看出究竟的哥哥姐姐不要透露机关，因为大家都觉得小孩子相信神奇的圣诞老人是一件很美好很可爱的事情。哥哥姐姐可能刚发现这个事实的时候还挺失望的，但随后也不觉得爸爸妈妈买的礼物跟圣诞老人送的礼物有太多的区别，只要是他们想要的东西；于是他们在商场里就大开狮子口，直买得爸爸妈妈心惊肉跳，连声说够了，够了。

中国人的春节似乎只是为小孩子准备的，对大部分成年人来说，除了白白流血发票子以外，好象并无太多乐趣；而西方的圣诞节基本上家里的每个人都要互送礼物(当然是指有工作的人) ，大人和孩子一样幸福指数很高，可是他们的出血量也绝对不能轻估，以至于常常看到有些善于安排财政的人从几个月以前就看好要买的东西，逐周分期付款，这样到了节日的时候就不至于刷爆信用卡，彻底破产。

除了家里的亲人和好朋友要互送圣诞礼物以外，一般的公司也让员工为抽到名字的另外一位同事准备一份礼物，这样到节前开派对的时候大家都同喜同喜。不过准备这样的礼物并没有什么经济压力，因为大部分的公司只要求大家购买澳元10-15块的礼物就足够了。15块澳元还是可以买到很经济实惠的礼物的 - 一瓶质量中等的葡萄酒，一套香气扑鼻的沐浴露，一个做工精良的相框，一对美观大方的茶杯等等。其他的有业务事务关系的人，大家干脆就赠送一张圣诞卡片，送来节日的问候 - 礼轻人意重，这样的送礼原则西方人执行得非常好。

圣诞节的主角当然是圣诞老人，只是他从冰雪纷飞的北半球来到热烈似火的南半球，还是不合时宜地穿着那身又大又红的厚衣服，令我们在过夏天的人看了禁不住为他出一身汗。最可怜是在商业中心里装扮成圣诞老人的演员，大热的天脸上戴着银色大胡须，脚上套着长统靴子，很敬业地微笑着坐在华丽的椅子上，等待小朋友去跟他合照。很多家长都有一个有野心勃勃的计划，就是让自己的孩子每年都去跟圣诞老人照张相，似乎有圣诞老人陪伴的童年就是完美的童年。婴儿往往听从指挥，茫然无知地坐在一个温暖无比的怀抱，他们也不怎么会拒绝。到了一岁后就不是那样简单了，很多小小孩并不知圣诞老人是何许人也，骤然看到一个红白相间的陌生老头想要来抱自己，早已吓得魂飞魄散，从而尖叫大哭。三岁以上的孩子，渐渐明白了他就是那个圣诞夜满世界飞来飞去为人们送礼物的那个人，就开始圣诞老人亲热起来，至于他怎么可能在一夜之间完成这样一个艰巨的任务，倒不是他们要考虑的事情。有时也看到成年人去跟老人合影，可能是为了要找回儿童时代的感受吧。

象我这样无根漂泊在外的中国人，春节是过不出什么气氛来了，时间久了，反而对圣诞节多了一份情感，看到那么多人热情洋溢地准备着过节，自己也没有袖手旁观，除了购买礼物，去教堂坐坐以外，家里也是置起圣诞树，整夜彩灯闪烁。时时有澳洲朋友问我，你们中国人过不过圣诞节(有些宗教是不允许庆祝圣诞节的) ，我说，我们庆祝一切给人们带来快乐的节日。


珀斯 2006-12-13